L’influence de la pression démographique sur la production agricole et l’environnement demeure
controversée. D’un côté, les pessimistes principalement représentés par MALTHUS (1798), pensent
que la pression démographique ne peut engendrer que des effets négatifs sur la production agricole
et conduire à la famine et l’exode rural. De l’autre côté, les optimistes principalement représentés par
BOSERUP (1970) pensent que la pression démographique est un facteur essentiel pour le progrès
technique et l’intensification agricole. En effet, bien qu’en général l’évolution démographique et
alimentaire en Afrique présente une allure malthusienne, comme c’est le cas de Yatenga au Burkina
Faso, du pays Serer au Sénégal et du plateau Adja au Bénin, il a été quand même observé des
évolutions de type boserupien, comme c’est le cas du pays Bamiléké au Cameroun et du district de
Machakos au Kenya. La question est de savoir s’il est encore possible de présager en Afrique d’une
évolution généralisée suivant la thèse plus optimiste de BOSERUP (1970) et à quelles conditions.
C’est pour contribuer à ce débat scientifique que cette thèse développe une position intermédiaire
entre la théorie de MALTHUS et celle de BOSERUP. Elle démontre qu’en situation de pression
foncière, l’état de bien-être des producteurs est un déterminant du développement des pratiques
agricoles améliorantes et de l’amélioration de la productivité agricole. La pression foncière n’induit
pas ipso facto le changement technologique et le développement agricole. La pauvreté chronique
des producteurs est le principal obstacle à la réalisation de l’effet positif de la pression foncière sur
l’agriculture et l’environnement. La pression foncière ne peut conduire à l’amélioration de la
productivité des terres et au développement agricole que si le taux de pauvreté chronique au sein
des ménages agricoles est faible.
Cette étude a porté sur la zone de forte pression foncière qu’est le plateau Adja au Sud-Ouest du
Bénin. L’objectif général est d’analyser la pauvreté et ses interactions avec la mise en oeuvre des
pratiques agricoles de conservation de l’environnement dans la zone. A partir de 122 ménages
sélectionnés dans les six Communes que couvre le plateau Adja, l’analyse des données recueillies
permet de dégager que :
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i) Les pratiques agricoles de conservation (PAC) et principalement les technologies de
jachère améliorée, améliorent la probabilité des ménages pauvres de sortir de la
pauvreté et celle des ménages non pauvres de conserver leur niveau de vie.
ii) L’intensité moyenne de la mise en oeuvre des PAC des ménages non pauvres est
significativement supérieure à celle des ménages pauvres : 0,506 contre 0,282.
iii) La pauvreté sur le plateau Adja est à dominance transitoire (36,9%), mais le taux de
pauvreté chronique est aussi élevé et atteint 28,7%. La pauvreté chronique est due à
des chocs négatifs occasionnant des dépenses répétées ou affectant la capacité de
production du ménage (maladies, décès, déficit de ressources/actifs, normes sociales
défavorables, ..). La pauvreté transitoire est plutôt due à des chocs
brusques/temporaires réduisant la capacité financière du ménage (non paiement du
coton-graines, sécheresse, inondation, ...).
iv) La forme de pauvreté dépend :
- de la localisation géographique du ménage. Le plus fort taux de pauvreté chronique
s’observe dans la Commune de Dogbo (69,57%), suivie de celle de Toviklin (42,86%);
- du sexe du chef de ménage. Le taux de pauvreté chronique est plus élevé chez les
ménages dirigés par les femmes (47,06%) que chez les ménages dirigés par les hommes
(25,71%);
- du nombre de champs possédés par le ménage. Le plus fort taux de pauvreté chronique
s’observe chez les ménages ayant 2 champs ou moins.
v) L’intensité moyenne de la mise en oeuvre des PAC est significativement plus basse
chez les ménages pauvres chroniques que chez les ménages pauvres transitoires :
0,367 contre 0,501.
vi) La diminution des indices de pauvreté sur le plateau Adja sur la période 2000-2007 s’est
traduite par une augmentation significative de l’incidence de la mise en oeuvre des PAC
qui est passée de 1,142 ha par ménage en 2000 à 1,505 ha par ménage en 2007.
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Pour permettre aux producteurs agricoles de développer une agriculture durable dans cette situation
de pression foncière, il urge de réduire ou d’éliminer la pauvreté chronique en leur sein en rendant
l’agriculture véritablement profitable.
Mots clés : Dynamique de pauvreté, pratiques agricoles de conservation, plateau Adja, Bénin.