L’aménagement du territoire est défini comme la recherche dans le cadre géographique national, d’une meilleure répartition des utilisateurs de l’espace, en fonction des ressources naturelles, des activités des hommes et des femmes et de l’affectation des investissements. Il repose sur un véritable outil d’aide à la décision qu’est le diagnostic territorial. La présente recherche qui a eu pour cadre géographique le département du Couffo, vise pour objectif de faire le diagnostic critique à l’aménagement dudit territoire afin de faire les meilleures options de développement.
La démarche méthodologique combine la recherche documentaire et les travaux de terrain. En dehors des méthodes empiriques scientifiques de collecte de données, les travaux de terrain ont permis de parcourir 26 arrondissements dont 15 l’ont été partiellement. Pendant ce parcours, 22 focus group ont été réalisés dans 15villages d’une part, 354 ménages et 96 autorités politico-administratives ont été investigués aussi bien à l’intérieur des 6 communes qu’au niveau des services déconcentrés d’autre part. A tout cela, s’ajoutent les observations directes qui ont permis de voir l’état des infrastructures socio-communautaires et bien d’autres éléments biophysiques du milieu de recherche. Ce qui a permis de collecter plusieurs types de données. Ces dernières ont été traités manuellement et les résultats ont été analysés et interprétés.
A l’issue des analyses, il ressort que le département du Couffo dispose de potentialités biophysiques à travers les gisements miniers mis en exploitation qui occupent 16 % des populations, l’existence des bas-fonds aménagés d’environ 646 ha pour la production du riz et l’agriculture de contre saison qui permet aux paysans de se prendre plus ou moins en charge. Au plan humain, la croissance démographique et la prédominance des femmes favorisent les activités commerciales qui s’animent autour de 24 marchés dont 3 régionaux et 1 à caractère international.Par ailleurs, l’existence des instruments juridiques et les interventions de l’Etat sont des opportunités qui viennent renforcer les interventions locales et régionales.
Malgré ces potentialités, le département du Couffo est confronté à l’impraticabilité des voies dont 14 % en milieu urbain contre 38 % en milieu rural. Les difficultés d’approvisionnement en eau subsistent toujours bien que le taux de desserte soit de 71 %. Force est de remarquer également une insuffisance et une mauvaise répartition des infrastructures scolaires, sanitaires et de sécurité. Ce qui impose des distances plus ou moins longues aux usagers. Par ailleurs, la croissance démographique aengendré les mutations spatiales et sociales. Au plan spatial de 1987 à 2013, 200 ha de forêts claires et savanes boisées ainsi que 400 ha de savanes arborées et arbustives ont été converties en agglomérations.
Face à ces différentes difficultés, l’intercommunalité paraît l’approche de développement le mieux adapté afin de sortir le département de ce niveau de développement actuel marqué par l’absence des documents de planification spatiale au niveau local et des difficultés de coordination départementale des structures mises en place sans autonomie.
Mots clés : Aménagement du territoire, diagnostic, perspectives, Couffo, Bénin