La cogestion est une démarche qui s’inscrit dans la problématique de gestion concertée des ressources naturelles. Cette démarche qui ne date que des années 1990, fait aujourd’hui office d’approche privilégiée et semble déterminante dans le processus de développement durable. Nombre de scientifiques et de développeurs font de la cogestion une passerelle pour aboutir au développement durable. La présente étude se propose d’analyser cette perspective dans la Réserve de Biosphère de la Pendjari au Nord-Ouest de la République du Bénin comme contribution au débat portant sur les facteurs d’engagement des communautés pour la gestion durable des ressources
naturelles. Cette étude a porté sur la mobilité sociale à la périphérie de la réserve et la perception de la population riveraine de la réserve sur la pauvreté et la richesse, la perception des populations sur les ressources naturelles et l’opinion de ces populations sur le système de gestion. La théorie d’analyse des données a été l’interactionnisme basée sur la méthode qualitative. Les techniques qui ont été utilisées sont : le guide d’entretien, le sondage et la collecte de données secondaires. Les données primaires ont été collectées dans 7 villages pendant la période allant de 2005 à 2009. L’observation a porté sur un total de 400 chefs de ménages. L’échantillonnage est basé sur les catégories sociales définies à partir des profils de ménage. L’analyse des données a été faite à l’aide d’Excel et de XLSTAT 2008 et il en ressort que les déterminants de la mobilité sociale autour de la Réserve de Biosphère de la Pendjari sont la taille du ménage, la taille de l’exploitation et la taille des élevages (cheptel et volaille en général et troupeaux de bovins en particulier). Ce sont ces paramètres
qui ont influé sur la pauvreté ou la richesse locale. Les revenus ont été en effet liés aux productions végétale et animale qui furent les principales activités de la population riveraine de la Réserve de Biosphère de la Pendjari. Mais ces revenus ont été en dessous d’un dollar US par jour par tête d’habitant. Cette situation montre le niveau de précarité dans laquelle vivent ces communautés.
Malgré cette pauvreté, le système de gestion de la réserve est accepté avec une opinion favorable en 2005 de 67 %, en 2007 de 77 % et en 2009 de 83 %. Les facteurs ayant influé positivement sur le système de gestion sont liés à l’organisation des communautés, à leur responsabilisation et à leur accompagnement. Ces facteurs permettent de prendre en compte à la fois les trois dimensions du développement durable à savoir les leviers environnemental, économique et social. L’expérience de
cogestion de la Réserve de Biosphère de la Pendjari montre qu’il est possible de gérer les ressources naturelles malgré la précarité. Les pauvres peuvent donc gérer leurs ressources naturelles, l’essentiel est qu’ils bénéficient des avantages de gestion de la ressource concernée.
Mots clés : Cogestion, Réserve de Biosphère, Concertation, Conservation, Développement économique local.